L'albero di Latakia

Conservo con affetto da almeno dieci anni queste foto scattate in Siria, nei pressi della citta' di Latakia, una antica colonia romana sulla costa del Mediterraneo. In parte era un viaggio di lavoro per Tamer, lunghe ore di macchina nei luoghi piu' sperduti del paese...I dintorni di Latakia ospitano le rovine di Ugarit, una citta' antichissima, forse tra le piu'antiche del mondo in assoluto, una civiltá legata alla Mesopotamia. Nel sito archeologico e' stato rinvenuto il primo alfabeto della storia, documentato su tavolette cuneiformi.

Avevo appena finito di aggirarmi tra le desolate rovine di Ugarit quando vidi davanti a me nel giardino di una casetta quasi in riva al mare, un albero meraviglioso. Era la prima volta che vedevo un albero di pompelmi, era novembre ed i frutti erano maturi. La signora nella foto mi venne incontro silenziosa e sorridente, ci preparo' una spremuta e anche dei panini, ma quell'albero dalle foglie scure e laccate, con i frutti gialli e succosi era incantevole, somigliava ai disegni che fanno i bambini.

Fu un vero sollievo, prima di riprendere la strada nel deserto.

Fifi Abdou

Un celebre ritratto di Fifi Abdou, stella del Cairo negli anni Ottanta e Novanta. La danza orientale e' una passione, uno stile di vita! Ecco Fifi Abdou giovanissima, in abito blu, mentre volteggia entusiasta in scena. Anche se la qualitá del video e' debole, bastano pochi minuti, tanto per non farsi sfuggire i piedi nudi con le unghie laccate di nero...

http://www.youtube.com/watch?v=-k8D9gwAJes

E ancora, un famoso sipario di danza tratto da una commedia del cinema egiziano degli anni Settanta, e'la sua prima apparizione in un film. Si puo' anche ridere, ma lei e'davvero 'mesmerizing'.

http://www.youtube.com/watch?v=1Tbd3C40EVk

Fifi Abdou si atteggia a ma'allema, un carattere del variopinto popolo del Cairo, il ma'allem, - letteralmente 'il professore', colui che 'sa' - il potente proprietario del caffe' e della fumeria e capo autorevole del quartiere locale.

Nella sua biografia si racconta che qualche anno fa Fifi Abdou fu pesantemente criticata dagli islamisti per avere offerto agli indigenti del Cairo gli iftar di ramadan, com'e' tradizione nel mondo islamico. Era una vergogna accettare le offerte da una danzatrice come lei, un'offesa a Dio.

Ma lei, intrepida, non si lascio' intimidire. Fifi non si esibisce piu' dal 2004, e molte danzatrici la scelgono come modello per ispirarsi, ma lei in una intervista ha affermato che '...lo fanno perche'mi amano, cercano di imitarmi, ma ci puo'essere una sola Fifi Abdou'.

'Bent al Balad', la ragazza del villaggio

La regina del Cairo

La prima volta che ho visto ballare Dina in Tv, correva scalza davanti ai musicanti che suonavano per lei, rideva, fingeva di svenire, e poi teneva il pubblico sospeso a interminabili giri di sole e di luna con i fianchi, facendo trattenere il fiato con piccoli shimmy. Ho pensato che fosse ubriaca, era fasciata in abitucci che parevano scuciti, appena coprenti, visibilmente ritoccata qua e la'....

Poi con il tempo ho imparato ad apprezzare il suo stile, con i suoi costumi improbabili, sempre a piedi nudi, spontanea ed esuberante, non le importa nulla di veli e paillettes con le quali le danzatrici amano esibirsi, perche' lei non ne ha bisogno. La sua danza e' lenta ed essenziale, ipnotica. Dina interpreta la musica anche sui brani di taksim musicale (improvvisazione) e quando danza sembra soffrire, si copre il viso con un gesto, e quasi sono commossa anch'io. Poi sorride di nuovo, ed e'un sorriso interiore, tornera' a piangere ancora.

Ora amo molto questo stile emotivo, ma di certo non potrebbe apprezzarlo una ragazzina di vent'anni. La mia maestra qui a Muscat non la conosceva, e quando l'ha scoperta ne era disgustata, ma Dina e'proprio cosi', non ci sono vie di mezzo, solo odio o solo amore, intensi. Per questi motivi in Egitto e'acclamata, al Cairo si pagano fortune per averla come ospite danzante ai ricevimenti di nozze. La sua biografia e' sapientemente costellata di scandali e pettegolezzi, Dina e' un nome femminile assai comune in Egitto; si dice che sia una persona molto colta, laureata in filosofia, di padre egiziano e mamma italiana.

Durante lo stage estivo con Aziza e' stata lei a convincermi durante una chiacchierata, descrivendola come 'l'ultima vera danzatrice egiziana'. La invitera' a Torino presso la sua accademia di danza per il prossimo festival annuale, vorrei andarci ma non sara' possibile.

L'ho vista di nuovo in Tv settimana scorsa, era proprio lei, ballava con un accollatissimo abito nero 'da segretaria', giacca e gonna, calze bianche e scarpette nere. Ecco, avrebbe dovuto toglierle...

Ecco un video recente, molto 'moving', che descrive molto bene lo stile 'Dina'.

http://www.youtube.com/watch?v=eb_8xFbla3g

La mano di Fatima

Nei Paesi islamici la mano di Fatima e' un potente talismano che protegge dall'invidia, dalla gelosia e dal malocchio e prende il nome da una leggenda d'amore legata a Fatima, la figlia del Profeta, che si puo' leggere qui: http://www.ethnos.biz/italiano/simboli_fatima.htm.

Esiste anche nella cultura ebraica con il nome di Mano di Miriam. Ho modo di credere che questa romantica versione non sia una leggenda islamica, perche' in arabo l'amuleto si chiama semplicemente Hamsa, che significa cinque. Potrebbe fare riferimento al numero delle dita e ad altri raggruppamenti simbolici dell'Islam (ad esempio i cinque pilastri), ma l'evidenza archeologica ci riporta molto piu' indietro nel tempo, ad una antica divinita' femminile del sole, che allontanava il male con la mano.

Hamsa e'un oggetto grazioso e decorativo, per fare gioielli, pendenti e orecchini di preziosa filigrana d'oro, oppure in argento. Si puo' appendere in casa o in macchina ed e' carino da regalare. Spesso nel palmo aperto della mano si trova un altro amuleto di origine ottomana, Ayn, l'occhio. Serve ad allontanare l'invidia, a combattere Al Ayn, l'occhio di Shaytan, il piu' potente degli spiriti malvagi. Il turchese e' il colore appropriato e una collana di Ayn non manca nemmeno nella mia macchina.

Si dice che amuleti e talismani dovrebbero essere assolutamente vietati nell'Islam. Eppure a Muscat, nei paraggi dell'impenetrabile quartiere sciita, ogni mausoleo di preghiera espone il suo Hamsa sopra l'ingresso.

Leggende omanite

Al centro del mercato di Bahla un vecchio albero offriva ombra e riparo a uomini e animali, e anfore piene d'acqua pendevano dai rami per dissetare i passanti. Oggi invece le catene intorno all'albero servono a tenere legati gli animali in vendita, ma non e'sempre stato cosi': la gente di Bahla credeva che alcuni djinn vivessero nell'albero, e che fossero tutt'altro che amichevoli. Per questo incatenarono l'albero, per impedire che volasse via con i djinn.

Prima di arrivare a Bahla, sulla strada da Nizwa, vi era un tempo un piccolo villaggio fuori dalle mura della citta'. Si dice che sia misteriosamente scomparso molti anni fa e che tutto cio'che rimane siano i ruderi di tre piccole moschee, Masjid Al Ubad, le moschee dei santi.

Secondo la leggenda locale la moschea sulla collina piu' alta raggiunse il villaggio dalla cittadina di Rustaq, volando durante la notte. Per questo motivo e' conosciuta come Al Taier, la moschea volante.

leggende tratte da 'Omani folk tales', traduzione di Khalij.

Lo spirito del fuoco

Si dice che i djinn furono creati da fiamma di un fuoco senza fumo e dal vento bruciante. La loro natura e'mutevole e inafferrabile. Si manifestano nei deserti, tra le rovine o nelle case abitate, nel bagno o in cucina, cosi' si crede in Oman.

Molti assumono forme di animali, ingannano i viandanti, o sono come il vento nell'aria, appaiono e scompaiono, si muovono in modo straordinariamente veloce, frequentano i mercati, tendono tranelli. Alcuni risiedono in un luogo fisso e girano nei dintorni, spesso i nostri occhi sono troppo deboli per vederli. Ma in questa foto, scattata durante un campeggio nel deserto dell'Oman, nel fuoco accanto a me si vede un djinn con la spada...uno solo?

Stelline

Sulle spiagge di Muscat, anche sotto casa, si trovano spesso delle stelline spiaggiate. Quando sono vive le raccolgo per riportarle nell'acqua, perche'altri potrebbero passare e rapirle. E per ogni stellina salvata posso esprimere un desiderio.